El sistema de exposición zonal de Ansel Adams

"Espero ansioso nuevos procesos y nuevos desarrollos. Creo que la imagen electrónica será el próximo gran avance. Estos sistemas tendrán características estructurales ineludibles, y tanto los artistas como los técnicos deberán hacer un renovado esfuerzo para comprenderlos y controlarlos".
Ansel Adams,(1902-1984)

Cuando Ansel Adams escribió esas líneas para una de las revisiones de su libro "El Negativo", las computadoras no se habían integrado a la vida de la mayoría de las personas.
Sin embargo, existían algunos indicios de la gran revolución que se avecinaba en la fotografía y Adams intuyó con razón que ese desarrollo se aceleraría.

• Cómo empezó todo

  Muchos años antes, alrededor de 1940, Ansel Adams había desarrollado un sistema para controlar y pre-visualizar los valores tonales de una imagen en función de los materiales sensibles.
  Su propuesta consiste en que el fotógrafo pueda imaginarse la foto terminada antes de tomarla, a partir de mediciones fotométricas parciales de las diferentes partes de la realidad a fotografiar. Luego, de acuerdo al tipo de negativo y su revelado, el fotógrafo puede visualizar en qué valor de gris -o Zona- quedará registrada cada parte de la imagen.
  El planteo fue revolucionario, porque hasta ese momento la exposición se hacía de una manera más o menos general. A partir de entonces, los fotógrafos empezaron a tomar en cuenta cada uno de los valores de brillo de la escena y a analizar cual sería su rendimiento final en la película.
  Con el paso de los años se desarrollaron muchas derivaciones del Sistema Zonal -que originalmente fue concebido para trabajar en B&N-, de modo tal que los fotógrafos en color o los directores de fotografía de cine y video, empezaron a hablar de Zonas pese a no estar utilizando estrictamente el sistema de Adams.
  Algunos especulan con la idea de que la formación de Adams como pianista lo condujeron a aplicar la idea de la notación musical, donde cada sonido tiene un lugar y una secuencia precisa, al campo de la fotografía.
  Lo cierto es que desarrolló un amplio sistema que lleva a analizar la exposición en función de una escala y no de un punto fijo.
  En el gráfico podemos apreciar cada una de las Zonas posibles en una imagen blanco y negro y su descripción, donde la Zona V es aquella sobre la cual basamos la exposición.

  
  

  
  Aquí tenemos que hablar necesariamente del rango dinámico. Todos hemos hecho alguna vez fotos de motivos que tenían áreas de sombras en las que veíamos claramente los detalles, para luego comprobar que esas sombras salían como negro puro en la foto. También nos habrá pasado que en una foto correctamente expuesta entró un rayo de sol imprevisto y convirtió en blanco total las partes del motivo que tocó.

  Esto es porque el rango dinámico de la película o el sistema digital de captura que usamos es siempre más limitado que el que nos permite ver nuestro ojo cuando se dirige hacia la realidad.
  El Sistema Zonal nos ayuda a visualizar como se comprime la imagen de una escena cuando es registrada sobre un material fotosensible.
  
  

• Sistema de Zonas en la práctica

  Para aplicar de modo estricto el Sistema Zonal, debemos hacer mediciones con un fotómetro de tipo Spot, que mide un sector de alrededor de 1 grado. Cada una de las mediciones que hacemos se debe comparar con una escala realizada de acuerdo a la combinación película-papel-revelador que usemos, y allí tendremos un "mapa" de como resultará nuestra foto.
  El truco consiste en que no reaccionará de igual modo, por ejemplo, un sistema compuesto de película Kodak Tri-X expuesta normal, copiada en ampliadora de difusión sobre papel grado 2 que otro compuesto de la misma película forzada a ISO 800, copiada en ampliadora de condensador sobre papel grado 4.
  De modo tal que ante un sujeto poco contrastado podemos elegir un material que nos permita recrear las 11 zonas, o al revés, ante un sujeto hiper-contrastado, como un paisaje a pleno sol, elegir la combinación película-papel-revelador que nos permita controlar las sombras y los brillos.
  Cuando trabajamos con sistemas que no son variables en su procesado, como la película reversible, lo que hace por nosotros el Sistema Zonal es "avisarnos" cuando un tono desaparecerá en las tinieblas, o cuando un brillo se convertirá en una zona totalmente blanca sin color ni relieve.
  
  

• Zonas Digitales

  Llegados a este punto, no podemos evitar la comparación entre el Sistema de Zonas y el análisis que hacen de la imagen los sistemas de fotografía digital.
  Cuando hacemos una toma digital, o cuando escaneamos una fotografía, la imagen se descompone en una serie de píxeles que conforman el archivo final. Cada uno de los pixeles tiene un valor numérico determinado, por lo que es fácil determinar en que Zona puede estar una determinada porción de la imagen comparando el valor de los pixeles con una escala de grises dividida en 11 zonas e impresa en el material en el que vamos a hacer la foto final.
  
  

• Un método práctico

  No existe un Sistema de Zonas Digital, por lo que voy a proponer un método de trabajo experimental que incorpora el Sistema Zonal para analizar una imagen de fotografía digital.

  1. Creamos un archivo que contenga un degradé de valores de gris 0 a 255. Son los que Photoshop puede discriminar.

  2. Creamos en el mismo archivo 11 de parches de gris yuxtapuestos, de acuerdo a la foto. Estos parches presentan un intervalo regular entre los valores de 0 y 255.

  3. Imprimimos este archivo en el sistema sobre el que vamos a trabajar habitualmente.

  4. Ahora, con la copia de las escalas de gris ya impresa y a la vista, vamos a hacer nuestra primera toma usando el sistema zonal.
  Nos colocamos frente al sujeto y hacemos una lectura de luz incidente, o lo que es lo mismo, de la luz reflejada por una carta gris 18%. El gris medio quedará registrado entonces en la zona V, con un valor de 128 para Photoshop.

  5. parches de gris impresos en la copia de prueba. El Sistema Zonal contempla 11 pasos de gris, que representan un intervalo de exposición de 1 a 1024 veces, o dicho de otro modo de 11 EV o pasos. No todos los sistemas de toma permiten este intervalo, de modo que si exponemos correctamente para la Zona V, la carta de zonas nos informará como nos rendirá cada uno de los tonos por encima o por debajo de esa zona en un sistema de impresión determinado.

  6. Hacemos la toma. Ya tenemos una información bastante aproximada de cómo rendirán cada uno de los valores en papel fotográfico.

  7. Abrimos la foto en Photoshop y abrimos al mismo tiempo el archivo de la copia de prueba. Efectuamos mediciones con la herramienta Info comparando estas mediciones con los parches de gris de la copia de prueba. Aquí podremos ver, más allá de los tonos que nos muestre el monitor, los tonos que verdaderamente se imprimirán.

  Esta sencilla unificación del Sistema Zonal con las herramientas de análisis de Photoshop nos permite poder trabajar con más exactitud, ahorrar papel y controlar mejor nuestro trabajo.

*Mariano Molinari imparte cursos de fotografía digital y desarrolla una labor en fotografía comercial que puede verse en www.molinarifoto.com.ar